Quando parliamo di alcol possiamo distinguere effetti immediati e a lungo termine. Subito dopo l’assunzione, l’alcol viene in parte assorbito dallo stomaco ed in parte dall’intestino. L’alcol assimilato in questo modo, trasportato dal sangue, passa al fegato, organo deputato al suo smaltimento. Tuttavia, finché il fegato non ha completato questa operazione, l’alcol continua a circolare diffondendosi in tutti gli organi, e la velocità con cui questo accade è molto variabile da individuo a individuo.

Gli effetti dell’alcol sono dose-correlati, ovvero collegati alla dose assunta. Inizialmente l’alcol provoca una sensazione di ebbrezza e leggerezza, aumento della loquacità e perdita dei freni inibitori. A quantità crescenti di alcol corrispondono invece effetti come nausea, perdita di equilibrio, confusione, riduzione della visione laterale, difficoltà motorie.
L’assunzione di quantità eccessive può portare al coma e alla morte; questo perché l’alcol è una sostanza tossica, che arriva ad agire a livello intracellulare, provocando la distruzione stessa delle cellule, con danni irreversibili. Basti pensare che si è calcolato che un’ubriacatura causerebbe la perdita di circa 100.000 neuroni.

Nel lungo termine possiamo osservare che l’organismo “si adatta” alla presenza dell’alcol e che l’ebbrezza viene raggiunta solo con l’assunzione di dosi sempre più elevate. Questo fenomeno è detto tolleranza e rende l’alcol assimilabile, di fatto, a quelle che definiamo “droghe”, poiché genera assuefazione e sintomi d’astinenza ogniqualvolta che gli effetti della sostanza (che, a questo punto, vengono detti “intossicazione”) si attenuano.

Per “USO” si intendono comportamenti che vanno dall’utilizzo occasionale sino all’abitudine e, addirittura, all’intossicazione.
Per “intossicazione” si indica una modificazione psicologica o del comportamento (ad esempio litigiosità, labilità d’umore, deficit cognitivi, difetto delle capacità critiche, compromissione del funzionamento lavorativo), dovuta all’effetto della sostanza, sul sistema nervoso centrale.

Con il termine “ABUSO” si indica una modalità patologica di uso di una sostanza che porta, in un periodo di 12 mesi, a menomazione o a disagio clinicamente significativi: 

• incapacità ad adempiere ai principali compiti connessi con il ruolo sul lavoro, a scuola, a casa;
• uso di alcol in condizioni fisicamente rischiose;
• ricorrenti problemi legali correlati all’uso di alcol;
• problemi sociali o interpersonali.

“DIPENDENZA” identifica una modalità patologica di utilizzo di una sostanza con precise caratteristiche cliniche:
1) Astinenza: alla sospensione d’uso d’alcol corrisponde la comparsa di una specifica sintomatologia;
2) Tolleranza: la sostanza viene assunta in modo continuativo e costante, tale che l’effetto che provocava all’inizio viene lentamente ad attenuarsi, incentivando un’assunzione ancora più massiccia;
3) Perdita di controllo;
4) Craving: desiderio e ricerca compulsiva della sostanza;
5) Cambiamento di stile di vita e di pensiero;
6) Danno fisico, psichico, sociale

FALSO!

L’azione euforizzante e disinibente dell’alcol dura molto poco: con l’uso prolungato nel tempo e con l’assunzione di dosi via via più elevate, in relazione all’instaurarsi della tolleranza, può farci sentire ancora più ansiosi e depressi, inoltre altera il comportamento, ci rende più suscettibili ed irritabili, compromettendo, di fatto, le nostre relazioni sociali.

FALSO! 

A volte si dice che una persona “regge l’alcol” per indicare qualcuno che, nonostante le dosi alcoliche assunte, sembra non mostrare segni di ubriacatura o malessere. In realtà “reggere l’alcol” significa averne assunto in quantità e frequenza talmente alte da sviluppare una vera e propria tolleranza nei confronti di questa sostanza.

FALSO! 

L’alcol fa sì che i vasi della cute si dilatino e questo procura una sensazione di calore momentanea ma ingannevole, poiché determina anche una maggiore velocità di dispersione del calore corporeo che raffredda ulteriormente il corpo.

FALSO!

Bere alcol prima di andare a letto compromette la qualità del nostro sonno, rendendolo frammentato, disturbato e…rischiando di farci russare in modo imbarazzante! Questo perché l’uso di alcol induce disidratazione e difficoltà respiratorie, costellando le ore di sonno con ripetuti risvegli e rendendolo, quindi, meno ristoratore!

FALSO!

I tuoi amici ti rispetteranno se esprimi te stesso onestamente e apertamente, anche senza bere.

FALSO!

La birra contiene alcol, più precisamente: un boccale di birra contiene LA STESSA quantità di alcol presente in un bicchierino di whisky, vodka o gin.

VERO!

L’alcol è fonte di calorie, e dunque può fare ingrassare. Ogni grammo di alcol etilico apporta circa 7 Kcal, ossia quasi doppio delle Kcal rispetto alla stessa quantità di proteine e carboidrati (4 kcal), e quasi uguale a quello dei grassi (9 kcal). Si tratta di calorie “vuote”, perché prive di qualsiasi nutriente utile per l’organismo. Di esse bisogna quindi tener conto, soprattutto quando ci sono problemi di sovrappeso e si segue una dieta dimagrante. Un bicchiere di vino ha le stesse calorie di un cucchiaio di olio. Di seguito riportiamo qualche esempio che può aiutarti a capire meglio quante Kcal si assumono ogni volta che si ingerisce “un bicchierino” (considera che un piatto di pasta al pomodoro contiene circa 300 Kcal).

FALSO!

Il consumo di alcol rappresenta in Italia un problema di salute pubblica molto rilevante. I problemi correlati all’uso eccessivo di questa sostanza sono diventati un fenomeno sociale decisamente importante: si pensi solo al grandissimo numero di incidenti stradali correlabili all’alcol o alle numerosissime patologie ad esso legate che affliggono moltissime persone. Come se tutto ciò non bastasse, proprio la scarsissima percezione sociale della sua pericolosità, fa dell’alcol un pesante fattore di rischio per la salute degli italiani a tutte le età.